"La luce elettrica non è nata da un’evoluzione delle candele" - Oren Harar

Nel 1900 il mondo aveva un "mix energetico" semplice. La metà dell'approvvigionamento energetico totale proveniva dal carbone e l'altra dalle biomasse. Il gas, il petrolio e l'energia idroelettrica esistevano, ma non reggevano il confronto. Dopo 121 anni, nel 2021, le cose sono cambiate sotto due aspetti fondamentali. In primo luogo, il petrolio e il gas hanno superato il carbone e rappresentano complessivamente quasi il 77% del mix energetico. In secondo luogo, il consumo totale di energia era aumentato di 14 volte¹.

Questo drastico aumento del nostro consumo energetico e la domanda per lo più soddisfatta dai combustibili fossili ha causato un problema. Ci ha lasciato con un bilancio di anidride carbonica di 380 gigatoni di CO2 equivalente dall'inizio del 2023. In altre parole, potremmo registrare un surriscaldamento di 1,5 °C di riscaldamento nell’arco di 9 anni².

Ciò a meno che le cose non cambino in modo significativo. Non un miglioramento continuo, ma un cambiamento radicale. Come l'abbandono dei combustibili fossili per alternative più pulite. Questo non solo è essenziale ma, fortunatamente, è oggi realizzabile grazie ai progressi delle energie rinnovabili.

Il cuore della transizione energetica

Consideriamo il divario tra lo scenario di base (linea blu scuro nel grafico sottostante) nella Figura 1 e il percorso che dobbiamo adottare nello scenario di 1,5°C (linea verde). Lo scenario verde sembra essere possibile combinando due cose. Dove la decarbonizzazione dell'energia e dei trasporti è possibile, va fatta. Dove non lo è, ad esempio nelle industrie pesanti come l'acciaio e il cemento, si deve ricorrere alla cattura del carbonio. L'aumento delle fonti di energia rinnovabili è quindi al centro di questo sforzo.

Figura 1: La differenza tra lo scenario di base e quello da 1,5 gradi e cosa è necessario per arrivarci

Fonte: WisdomTree, Wood Mackenzie.

Le previsioni non sono un indicatore delle performance future e qualsiasi investimento è soggetto a rischi e incertezze.

Un'alternativa più efficiente

Storicamente il nostro consumo totale di energia è sempre cresciuto. L’aumento della popolazione e il progressivo sviluppo dell'industrializzazione e della tecnologia sono I fattori determinanti di tutto ciò, ma un altro elemento determinante è che l'efficienza energetica è stata raramente raggiunta su larga scala. Tuttavia, con la rapida elettrificazione dei trasporti e degli edifici, i guadagni di efficienza rispetto all'uso dei combustibili fossili potrebbero portare la domanda totale di energia negli usi finali a un picco entro il 2028 e, potenzialmente, a un calo successivo (in uno scenario da 1,5 °C).

Fonte: WisdomTree, Wood Mackenzie. Mtep = mega tonnellate equivalente di petrolio.

Le previsioni non sono un indicatore delle performance future e qualsiasi investimento è soggetto a rischi e incertezze.

L'energia eolica e il solare sono arrivati

Tra le rinnovabili si prevede che l'energia eolica e il solare avranno un ruolo di primo piano (cfr. Figura 3). Le ragioni sono molteplici. In primo luogo, entrambe le tecnologie sono in circolazione da abbastanza tempo da registrare una significativa riduzione dei costi negli ultimi anni. Secondo un rapporto di Bloomberg New Energy Finance pubblicato nel giugno 2022, il nuovo eolico terrestre costa oggi circa 46 dollari per megawattora (MWh), mentre gli impianti solari su larga scala costano 45 dollari per megawattora. In confronto, i nuovi impianti a carbone costano 74 dollari per MWh, mentre gli impianti a gas costano 81 dollari per MWh.

In secondo luogo, la maggior parte dei luoghi del mondo ha accesso al vento o al sole (se non a entrambi). L'unica sfida da superare, quindi, è quella di ottenere i finanziamenti necessari per l'installazione di impianti di energia rinnovabile.

In terzo luogo, l'eolico e il solare stanno registrando innovazioni sorprendenti. Consideriamo ad esempio l'eolico offshore galleggiante. L'energia eolica offshore galleggiante presenta diversi vantaggi in quanto fonte di energia rinnovabile. In primo luogo, le turbine eoliche galleggianti possono essere impiegate in acque più profonde, dove le tradizionali turbine a fondo fisso non possono arrivare. Ciò consente un maggiore accesso a risorse eoliche più consistenti e costanti, che possono generare più elettricità a un costo inferiore. Inoltre, le turbine eoliche offshore galleggianti sono meno visibili dalla costa e hanno un'impronta ambientale minore rispetto ai parchi eolici offshore a terra e a fondo fisso. Inoltre, i parchi eolici offshore galleggianti hanno la possibilità di essere collocati più vicino ai centri abitati, riducendo i costi di trasmissione e migliorando la sicurezza energetica. Infine, non essendo limitate dal fondo dell'oceano, le turbine eoliche galleggianti possono essere spostate in luoghi diversi, se necessario, rendendole un'opzione più flessibile per la produzione di energia rinnovabile.

L'eolico e il solare possono essere integrati con fonti emergenti di energia rinnovabile come l'idrogeno. L'idrogeno verde, prodotto attraverso l'elettrolisi rinnovabile dell'acqua, cioè facendo passare una corrente di elettricità rinnovabile attraverso l'acqua, ha il potenziale per contribuire a ridurre le emissioni di anidride carbonica sia nei trasporti pesanti come camion, navi, treni e aerei, sia nelle industrie ad alta intensità energetica come l'acciaio e il carbone. Man mano che la produzione di idrogeno verde raggiungerà livelli di scalabilità, la riduzione dei costi favorirà un'ulteriore crescita.

Figura 3: L'eolico e il solare hanno un ruolo significativamente importante da portare avanti in un mondo a emissioni nette zero

Fonte: Wood Mackenzie, 2023.

Le previsioni non sono un indicatore delle performance future e qualsiasi investimento è soggetto a rischi e incertezze.

La strada da percorrere

Le energie rinnovabili possono aiutare il settore energetico a raggiungere il livello di emission nette zero con l'aiuto di:

1. Definizione di politiche efficacy: eliminazione delle barriere normative, commerciali e tecniche che ostacolano l'ingresso.

2. Capitale: entro il 2050 sono necessari 47.000 miliardi di dollari per realizzare la generazione e l'infrastruttura di un sistema a energia netta zero.³.

3. Tecnologia: l'eolico e il solare dovranno essere supportati da tecnologie emergenti come l'idrogeno e la cattura del carbonio.

4. Flessibilità di sistema: modalità innovative di stoccaggio e distribuzione dell'energia dovranno supportare le energie rinnovabili.

5. Sostenibilità: il riciclaggio dovrà essere incrementato per garantire un uso efficiente delle risorse naturali.

Le energie rinnovabili sono alimentate dalla volontà politica, dal progresso tecnologico e dall'interesse degli investitori. È un momento entusiasmante per impiegare questo strumento nella nostra lotta contro il cambiamento climatico.

¹ Fonte: Visual Capitalist aggiornato al 10 marzo 2023 con i dati originali di "Our World in Data".

² Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, 2023.

³ Wood Mackenzie, 2023.

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