Nel 1887, James Blyth, professore presso l'Anderson College (oggi Università di Strathclyde), ha generato per la prima volta elettricità dal vento, installando una turbina eolica a vela di circa 10 metri per illuminare la sua abitazione di Marykirk, a sud di Aberdeen, in Scozia. Come molte invenzioni del passato, la sua tecnologia non è stata accolta con entusiasmo da chi lo circondava. Di fronte all’offerta di un modo economico e pulito per illuminare la strada principale, la risposta degli abitanti di Marykirk è stata negativa in quanto temevano che fosse "opera del demonio". Ciononostante, Blyth ha ottenuto un brevetto, costruendo più tardi una seconda turbina migliorata per un istituto psichiatrico nelle vicinanze, rimasta in funzione per 30 anni¹.

Nello stesso periodo, veniva sviluppato il motore a combustione interna per le automobili. E mentre le auto alimentate da combustibili fossili proliferavano, le fonti di energia rinnovabili, come l'eolico e il solare, non sono riuscite a entrare nell'uso comune. Fino a oggi.

Un momento cruciale

Secondo l'Agenzia internazionale dell'energia², la capacità mondiale relativa alle energie rinnovabili è destinata ad aumentare di 107 gigawatt (GW), il più grande incremento assoluto mai registrato, arrivando a oltre 440 GW nel 2023. Per contestualizzare tale dato, basta pensare che l'espansione del 2023 è superiore all'intera capacità elettrica installata di Germania e Spagna messe insieme. La riapertura della Cina sta dando un contributo significativo alla capacità eolica onshore, destinata ad aumentare del 70% quest'anno, fino a raggiungere un massimo storico di 107 GW. Il solare fotovoltaico (PV), compresi sia gli impianti su larga scala che i piccoli sistemi distribuiti, rappresenta due terzi dell'aumento della capacità globale previsto per le energie rinnovabili quest'anno (cfr. Figura 1). Negli ultimi mesi molti paesi, in particolare quelli europei, hanno cercato attivamente di svincolarsi dai combustibili fossili, provocando questa improvvisa impennata delle energie rinnovabili.

Figura 1: Incrementi netti della capacità elettrica da fonti rinnovabili per tecnologia, 2017-2024

Fonte: IEA, Net renewable electricity capacity additions by technology, 2017-2024, IEA, Parigi https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/net-renewable-electricity-capacity-additions-by-technology-2017-2024, IEA. Licenza: CC BY 4.0. Dati aggiornati al 1 giugno 2023. Il caso principale (Main case) si riferisce alla previsione centrale dell'IEA. Il caso accelerato (Accelerated case) prevede che la capacità da fonti rinnovabili cresca più rapidamente rispetto al caso principale, grazie a politiche e altre misure non ancora avviate.

Le previsioni non sono indicative della performance futura e qualsiasi investimento è soggetto a rischi e incertezze.

Energie rinnovabili: la risposta dell'Europa alla crisi energetica

La guerra in Ucraina ha spinto l'Europa a ridurre con urgenza la sua dipendenza dalle importazioni di gas naturale russo. Le energie rinnovabili si sono rivelate il modo per farlo. Alla luce delle recenti azioni politiche dei governi europei, l’Agenzia internazionale dell'energia (IEA) ha corretto le previsioni per il 2023 e 2024 relative all'aumento della capacità energetica da fonti rinnovabili in Europa, con un incremento del 40% rispetto a prima della guerra.

Il sostegno politico e normativo è al centro di questo impegno. Secondo l'IEA, negli ultimi 18 mesi i paesi europei si sono impegnati per agevolare le procedure di autorizzazione legate alle energie rinnovabili più di quanto non abbiano fatto nell'intero decennio precedente. E, cosa fondamentale, anche l'aspetto economico sta diventando ragionevole. Secondo l'IEA, nel periodo 2021-2023 l'eolico e il solare fotovoltaico a basso costo riusciranno a sostituire circa 230 terawattora (TWh) di combustibile fossile generato a caro prezzo, contribuendo a ridurre i prezzi dell'elettricità all'ingrosso in tutti i mercati europei. Senza questi incrementi, nel 2022 i consumatori avrebbero pagato l’8% in più. Aggiungendo altra capacità, si prevede che i costi diminuiranno ulteriormente.

Le energie rinnovabili hanno molto da offrire

Il mondo ha fatto molta strada da quando James Blyth ha introdotto la turbina eolica nel suo villaggio, 130 anni fa. Oggi, le rivoluzioni tecnologiche come quella portata dall'intelligenza artificiale sono accolte con entusiasmo dalle masse e raramente si sospetta che ci sia lo zampino del demonio. Anche nel settore delle energie rinnovabili si stanno verificando innovazioni entusiasmanti, accolte con grande favore.

Una di queste è il fotovoltaico fluttuante. Data la scarsa disponibilità di terreni, le installazioni fluttuanti rappresentano una tecnologia emergente che può contribuire a sostenere alti tassi di crescita della capacità di energia solare. Secondo Wood Mackenzie, il tasso annuo di crescita composto del solare fluttuante dovrebbe aumentare del 15% nei prossimi dieci anni. Si prevede che 15 paesi supereranno i 500 megawatt (MW) di installazioni fotovoltaiche fluttuanti cumulative entro il 2031, con Cina, India e Indonesia in testa³.

Un'ultima parola

Le energie rinnovabili sono passate dai margini all'uso comune e si prevede che diventeranno rapidamente una fonte di energia dominante a livello mondiale. E mentre gli Stati Uniti, l'Europa e la Cina sono attualmente in testa, molti altri paesi stanno iniziando a prendere sul serio la transizione energetica. Questo significa che altri entusiasmanti sviluppi ci attendono all’orizzonte.

¹ Historytoday.com.

² Agenzia internazionale dell'energia, Renewable Energy Market Update, giugno 2023. https://www.iea.org/reports/renewable-energy-market-update-june-2023/executive-summary

³ https://www.woodmac.com/press-releases/global-floating-solar-to-top-6gw-threshold-by-2031/