Au mois de novembre, un Boeing 787 de Virgin Atlantic a décollé de l’aéroport d’Heathrow à Londres, traversé l’Atlantique et atterri à New York. Ce vol a priori banal a toutefois été marqué par une singularité qui en fait un événement absolument majeur. L’appareil était en effet entièrement alimenté par un mélange alliant huile de cuisson usagée, graisses animales et autres carburants peu orthodoxes. C’est la première fois qu’une compagnie aérienne commerciale effectue un vol long-courrier en utilisant uniquement des carburants d’aviation durables (CAD).

D’après l’équipage, le cofondateur de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, présent à bord, a déclaré au cours du vol : « Cela me rappelle mes premières tentatives de traversée de l’Atlantique, que ce soit en montgolfière ou à la voile, et toutes ces fois où j’ai dû être secouru en mer. Je suis donc très heureux qu’il s’agisse aujourd’hui d’une première tentative… dont l’atterrissage aura lieu dans un aéroport. »

Si la participation de l’entrepreneur milliardaire ajoute une page à l’histoire de ses aventures, d’un point de vue scientifique, le voyage lui-même n’avait rien de périlleux. Les carburants d’aviation durables sont en effet susceptibles d’être utilisés par n’importe quel avion existant. L’aéronef partirait du même point d’origine pour arriver à la même destination, mais le coût pour l’environnement serait réduit d’approximativement 80 %, car les émissions nettes des carburants aéronautiques durables seraient moindres.

Qu’est-ce que le carburant aviation durable ?

Le carburant d’aviation durable est fabriqué à partir de biomasse ou de matières premières organiques à base de déchets. Il peut être mélangé à des carburants d’aviation classiques, ou être utilisé seul dans les avions existants, avec un impact immédiat sur la décarbonation du secteur.

Mais les carburants durables ont aussi leurs défis à relever. Tout d’abord, ils présentent une densité énergétique plus faible. D’après le Forum économique mondial, un litre de kérosène contient plus d’énergie qu’un litre de CAD. Cela signifie que le volume de CAD nécessaire pour effectuer le même trajet est supérieur. Deuxièmement, ils sont quatre fois plus coûteux que le kérosène ordinaire. Et troisièmement, ils ne représentent actuellement qu’environ 0,1 % de l’ensemble des carburants d’aviation.

L’opportunité

D’après Our World in Data, les émissions issues de l’aviation ont quadruplé depuis 1966 et représentent environ 2,5 % des émissions mondiales de CO2¹. Toute solution susceptible de contribuer immédiatement à décarboner ce secteur mérite d’être envisagée.

Nous savons que les batteries lithium-ion ne sont pas viables pour les vols commerciaux long-courriers à l’heure actuelle. Les avions alimentés à l’hydrogène pourraient constituer une option, mais il est peu probable qu’ils soient opérationnels avant 2030. Le CAD ayant le potentiel de créer un impact immédiat, il suscite actuellement un grand intérêt de la part des gouvernements du monde entier. Le ministère des Transports du Royaume-Uni a déclaré vouloir stimuler la production et l’utilisation de CAD, en introduisant une règle imposant qu’au moins 10 % du carburant d’aviation soit fabriqué à partir de matières durables d’ici 2030². Un tel soutien réglementaire ouvrira inévitablement la voie à la croissance de ce secteur, ce qui réduira les coûts et rendra le CAD plus omniprésent et donc plus compétitif.

L’économie circulaire

Notre modèle traditionnel d’utilisation des ressources naturelles a toujours été linéaire : prélever, fabriquer, jeter. Par opposition, le modèle circulaire consiste à prélever, fabriquer puis recycler. Les carburants renouvelables constituent un parfait exemple d’approche circulaire, préservant nos ressources naturelles tout en protégeant l’environnement.

Chez WisdomTree, nous promouvons l’adoption des principes de l’économie circulaire dans tous les aspects de la vie. Du moins lorsque cela est raisonnablement possible. Le fonds WisdomTree Recycling Decarbonisation UCITS ETF (WRCY), construit en partenariat avec des experts de TortoiseEcofin, repose sur deux piliers clés. Le premier pilier concerne la transformation des déchets en énergie, c’est-à-dire la production d’énergie à partir de résidus tels que les détritus, le fumier animal, les produits agricoles et/ou les graisses animales. Ce thème inclut des entreprises engagées dans la production de carburants renouvelables, tels que le carburant d’aviation durable, l’éthanol ou encore la biomasse de type granulés de bois. Le deuxième pilier porte sur le recyclage et donc sur des entreprises engagées dans des activités commerciales de recyclage incluant des processus traditionnels tels que le recyclage du plastique, le recyclage des matières plastiques en matériaux d’origine tels que le polypropylène à des fins de réutilisation, et le recyclage des batteries lithium-ion, ainsi que des sociétés axées sur la capture et le stockage du carbone.

¹ Basé sur les estimations d’Our World in Data en 2020.

² Ministère des Transports du Royaume-Uni, mars 2023.

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